Прослужив во французской Национальной гвардии времен Наполеона, Никола Шарле (1792 — 1845 гг.) не по наслышке знал о солдатской жизни. Художника привлекали не грандиозные батальные сюжеты, а повседневная жизнь солдат, их быт и способы общения с мирным населением. Причем акцент в основном делался на неприглядных сторонах войны. Вернувшиеся с войны покалеченные солдаты пытаются выжить в мирной жизни. Особое внимание художник уделял теме взаимоотношений ветеранов и детей, как символическое отражение уходящей эпохи и будущего, сулящего надежду. Никола Шарле в основном работал в технике литографии, при которой оттиск делается с рисунка, нанесенного на камень.
На почти квадратной (15 х 15 см) литографии присутствует надпись на французском: «Я хочу похвастаться!.. Смотри, что я выиграл в школе у ребят!… Крест такой же, как и у тебя». Присутствуют так же подписи издателя Гихо Фереса и литографа де Виллена. Казалось бы, простая жанровая сценка с участием ветерана войны и школьника несет на себе и символический смысл. Инвалид сидит спиной к стене, на которой изображена карикатура и надпись на батальную тему. Вся грустная ирония этой сцены состоит в том, что добытый кровью в бою наградной крест стал ненужным аксессуаром на потрепанном костюме нищего инвалида. И таким же крестом хвастается ребенок, получивший его в игре как занятную безделушку. Трагедия уходящего поколения превращается в фарс для молодых.
В нашем собрании есть еще одна работа Никола-Туссен Шарле — «Ветеран с протезом ноги беседует с детьми», близкая по композиции и сюжету к представленной.
УНИКАЛЬНЫЙ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР: 12-3