В многочисленных бельгийских орденах и медалях отразилась история участия Бельгии в Первой мировой войне. Еще в XIX в. в Бельгии сложилась устойчивая система ношения наряду с общегосударственными орденами и медалями различных нагрудных знаков и жетонов.
Маленькие жетонные знаки, один из которых хранится в коллекции «Витрины истории инклюзии», создавались для увековечивания памяти каких-либо важных событий. Иногда такие знаки должны были отличить принадлежность к какому-либо обществу или быть объединяющим признаком единомышленников.
Часто подобные жетоны выдавались людям, сделавшим благотворительное денежное пожертвование в фонд социальной помощи. А также тем, кто участвовал в благотворительной акции. Небольшие размеры жетонного знака (∅ 3 см) демонстрировали скромность вкладчика, но не значение вклада. Из пожертвований иногда собирались довольно внушительные суммы. С их помощью можно было оказать серьёзную помощь нуждавшимся.
Памятный благотворительный жетон за помощь солдатам-инвалидам круглой формы в виде медальона с фиксированной петлёй для подвешивания. На одной стороне жетона (реверсе) графические надписи на двух из трёх языков, официально признанных в Бельгии. Надпись на французском и бельгийском: «Дань уважения солдатам-инвалидам». По ним мы узнаём об адресате акции.
Немецкий язык также признан в Бельгии официальным. После потрясений немецкой оккупации в период Первой мировой войны (1914 – 1918 гг.) создатели знака не использовали его для надписи на жетоне в помощь бельгийским солдатам, ставшими инвалидами в этой войне. Надписи на французском и голландском языках отражали единение говорящих на них бельгийцев. В их борьбе с оккупантами они сорвали попытку Германии представить захватнический режим как освобождение Фландрии.
У экземпляра жетона, хранящегося в коллекции «Витрина истории инклюзии», утрачен аверс. Узнать о том, что было изображено на нём, можно, сравнив его с сохранившимися экземплярами.
Это был барельеф, изображающий профиль льва, стоящего лапой на знамени. Под одной лапой подпись медальера Pierre Theunis, под другой – производитель Ponson Co. Жетонный знак был создан в мастерской бельгийского медалиста Жюля Фонсона (1861-1938 гг.) в Брюсселе. Разработчиком символики и шрифта надписей был бельгийский скульптор, медалист Пьер (Петруса Джозефуса) Теунис (1883-1950 гг.).
Образ льва, стоящего лапой на знамени, создан Пьером Теунисом ранее, в 1917 г., для медали, посвящённой трагическому событию вторжения в Бельгию германских войск и стойкому сопротивлению крепости Льежа, прибрежных городов Вельхема и Ньюпора. Это было начало вступления Бельгии в 1914 г. в Первую мировую войну. Существует два варианта медали с барельефом Альберта, короля Бельгии на аверсе. На реверсе – образ льва, созданный Пьером Теунисом. В одном из вариантов вокруг льва круговая надпись: Льеж, Вельхем, Ньюпор, 1914, а на другой — цитата Юлия Цезаря из «Комментария к галльским воинам»: «des toutes le Gaulois, les plus braves son Les Belges». В переводе означает: «Из всех (гальских) народов самые смелые жители Бельгии». На медали подпись художника: P. Theunis.
Лев – один из геральдических символов Бельгии. Золотой лев – символ власти, силы, независимости и благородства с 1837 г. украшает бельгийский герб.
Королевство Бельгии вступило в Первую мировую войну 3 августа 1914 г. В этот день германская армия в ответ на отказ Бельгии пропустить её через свою территорию во Францию с целью военного вторжения, нарушила нейтралитет и границы страны. Это событие побудило Бельгию в самом начале войны присоединиться к военным действиям на стороне Антанты.
Начиная с августа 1914 г. страна оказалась почти полностью захвачена. Немецкие войска перед зимой того же года отошли на запад. Бельгийское правительство отправилось в изгнание. А король Альберт I и бельгийская армия продолжали сражаться на небольшом участке Западного фронта.
Немецкая оккупационная администрация подавила политическое инакомыслие. Она предприняла ряд непопулярных мер, включая депортацию бельгийских рабочих в Германию и принудительный труд на военных проектах. В результате внутреннего сопротивления оккупантам возникли многочисленные движения сопротивления. Её участники саботировали военную инфраструктуру, собирали разведданные для союзников, выпускали подпольные газеты.
Оккупация прекратилась только после перемирия в ноябре 1918 г., когда бельгийская армия продвинулась в страну.
Участие бельгийских солдат в военных действиях на разных фронтах войны, в том числе и на Восточном фронте, и сопротивление внутри страны привели к большим потерям. Часть раненых стала инвалидами.
По данным статистики, общие потери бельгийской армии в Первой мировой войне составили 58 637 человек убитыми, умершими от ран и пропавшими без вести. Из них 40 367 – в Европе, 18 270 человек – в Африке.
Памятный благотворительный жетон, на котором повторён образ льва, стоящего лапой на знамени, скорее всего ,был создан в 1920 г. уже после окончания войны, в качестве знака «кружечного сбора» в пользу солдат-инвалидов. Обычно на благотворительные цели деньги клали в кружку. А взамен получали красивый и в то же время недорогой по себестоимости изготовления жетон. Он крепился к одежде простой проволочной булавкой, закреплённой на ушке жетона. Сделавшие пожертвование с гордостью носили символ своей поддержки искалеченных в боях солдат. Это недорогой вариант талантливой работы известного медальера, создавшего художественный образ побеждённой, но непокорённой Бельгии.
Хорошо сохранившиеся экземпляры жетона хранятся в музеях и библиотеках мира, в частности, в отделе монет и медалей Королевской библиотеки Бельгии.
УНИКАЛЬНЫЙ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ НОМЕР: 220-3